A Conservação Preventiva por muito tempo foi preterida dentro da Preservação do Patrimônio Cultural. A restauração foi utilizada em larga escala durante muito tempo como único método para o tratamento de coleções. Se um acervo estava com problemas de conservação, logo era tratado com intervenções diretas. Muitas vezes selecionava se o que era mais importante para a coleção e o restante ficava à espera de sua deterioração, que podia ser rápida ou gradual, dependendo da constituição dos documentos e da situação a que estavam exposto s. Não se pensava no tratamento conjunto dos documentos, objetos museológicos, arqueológicos ou arquitetônicos. Pensava se em restauração.

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A Conservação Preventiva é um pouco como a Medicina Preventiva.  No que se refere ao Patrimônio, seja ele museológico, arquitetônico ou paisagístico, a aplicação desta metodologia apresenta um problema: não se vê ou é pouco visível à primeira vista. Lavar as mãos, desinfetar se, vacinar se não se vê, mas evita as doenças. Por estas razões esta metodologia teve essencialmente um primeiro impacto relativamente "silencioso", mas eficaz nas coleções e museus que a puseram e m prática e na qualidade da conservação e apresentação de exposições permanentes e temporárias (GUICHEN, 2002, p. 32).

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A Conservação Preventiva envolve ações para o conjunto das coleções pensando na sua proteção e na longevidade do acervo. Sua função é estabilizar e retardar o processo de deterioração da coleção. Seu papel é fundamental em qualquer instituição e tipo de acervo, pois mesmo que não se tenha recursos disponíveis, há como se pensar em uma estratégia a longo prazo de conservação. Ela não se fecha em uma ação direta que tem início, meio e fim. A Conservação Preventiva é contínua e formaliza ações cotidianas de preservação.